Volubilis – les ruines de l’Empire romain au Maroc
Volubilis se situe au Maroc, à 31 km de Meknès et à proximité de Moulay Idris. Son nom latin signifie « généreux », évoquant la fertilité des terres environnantes. Aux Ier et IIIe siècles de notre ère, une ancienne cité romaine s’élevait à cet emplacement ; il en subsiste aujourd’hui des ruines, témoins d’une vie autrefois florissante, qui fascinent par leur beauté majestueuse.
On ignore la date exacte de la fondation de cette ville. Les premières traces d’occupation remontent au Néolithique, mais en 45 apr. J.-C., l’empereur Claude l’intégra à l’Empire romain. La quasi-totalité des édifices subsistants datent du IIe siècle. Depuis 1997, Volubilis est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Attractions de la ville de Volubilis
À leur époque, la ville abritait de riches habitants, fins connaisseurs du luxe, et des pauvres, entassés dans de petites maisons à la périphérie. L’arc de triomphe de Caracalla orne l’entrée de la ville, restée intacte jusqu’à nos jours. Une ancienne voie pavée, remarquablement plate, traverse la cité.
Dans l’Antiquité, les demeures des riches patriciens étaient nécessairement ornées de mosaïques représentant des scènes de la vie quotidienne et des légendes. Ainsi, au fil des siècles, de nombreuses mosaïques illustrant des scènes de chasse ou de pêche ont été remarquablement bien conservées. Les portraits des Romains eux-mêmes figuraient souvent sur ces mosaïques. Celles-ci servaient généralement à revêtir les sols et les murs des maisons des nobles citadins, et ornaient également les thermes publics. L’une de ces demeures a subsisté jusqu’à nos jours : la maison d’Orphée, comme l’indique l’inscription latine au-dessus de l’entrée. L’une des mosaïques centrales de cette ancienne demeure représente le dieu grec Orphée jouant de la lyre.
Le centre de Volubilis
Au cœur de la ville se trouvait un forum comprenant plusieurs places. Ces emplacements abritaient autrefois des statues. Mais au IIIe siècle, elles furent enlevées par les Romains, et il ne reste aujourd’hui que des piédestaux à leur place.
La ville a conservé les canalisations qui alimentaient en eau les maisons et les thermes. Elle disposait également d’un système d’égouts et d’un aqueduc. Il est à noter que rien d’humain n’était étranger aux anciens Romains. Et même à cette époque reculée, ils n’oubliaient pas les plaisirs charnels, comme en témoignent les ruines de la maison de la tolérance et un socle rectangulaire en pierre orné d’un phallus sculpté.
Tous les locaux judiciaires et administratifs se trouvaient dans la basilique, un édifice majestueux doté de deux rangées de hautes colonnes à arcades. C’est là que se traitaient toutes les affaires et questions d’État importantes.
Au cœur de la cité antique se trouve un autre édifice intéressant. Il ressemble à une cave et abrite en son centre un grand récipient rond en pierre contenant des meules. On y pressait probablement de l’huile d’olive ; il servait donc de pressoir.
La majesté des colonnes de Volubilis au Maroc
Impossible de ne pas remarquer le grand nombre de colonnes dans la ville. Malgré leur hauteur impressionnante, presque toutes sont bien conservées. Leur abondance est tout simplement stupéfiante. Certaines sont en briques, d’autres taillées dans la pierre massive, et l’on ne peut que s’interroger sur les techniques employées à l’époque pour réaliser des motifs symétriques d’une telle précision, des sculptures parfaitement régulières sur toute la hauteur des colonnes ou des chapiteaux. Les colonnes ornent les entrées des bâtiments et se dressent à l’intérieur des cours.
Au pied des colonnes, de minuscules figures d’animaux, de pêcheurs, de chasseurs et divers ornements sont sculptés. Outre les colonnes, l’empire a hérité de nombreuses dalles de pierre portant des inscriptions latines. Il est difficile de déterminer la fonction de ces dalles ; peut-être s’agissait-il de pierres tombales sur les sépultures des anciens Romains.
La ville de Volubilis a connu plusieurs tremblements de terre au cours de son histoire. Mais ce ne sont pas seulement les séismes qui ont modifié son apparence. Au XVIIe siècle, Moulay Ismaël décida de fonder Meknès, et de nombreux matériaux de construction précieux furent prélevés à Volubilis : marbre, colonnes, éléments décoratifs. Le coup de grâce porté à la ville fut le tremblement de terre de Lisbonne en 1755. Ce n’est qu’en 1874 que des équipes archéologiques entreprirent les fouilles archéologiques de Volubilis. Néanmoins, sur le vaste site archéologique, on peut aujourd’hui découvrir de nombreux vestiges qui permettent d’apprécier l’organisation et la splendeur passée de la cité.
Il s’agit de plusieurs hautes portes, de quartiers, des thermes de Gallien, du temple capitolin, de la basilique à cinq nefs, de la villa d’Éphèse, de la maison aux colonnes, de la maison du Cavalier, de la maison d’Hercule, de la maison de Dionysos, de la maison des Nymphes, de Gordien, des Néréides et de Vénus.
Réservez votre circuit au Maroc et visitez Volubilis !
Envie de visiter le Maroc prochainement ? Vous recherchez les meilleures excursions à prix abordables ? Ne cherchez plus ! Marrakech Camel Trips vous propose les meilleures excursions à travers tout le pays. Contactez-nous dès maintenant et personnalisez votre voyage !
