Leone Atlante Marocco
I leoni dell’Atlante del Marocco sono i più feroci e grandi tra tutte le sottospecie di leone. I maschi pesano più di 300 kg e le femmine più di 200 kg. È il secondo felino più grande al mondo, secondo solo alla tigre siberiana. La caratteristica principale dei maschi è la criniera nera, che ricopre gran parte del corpo.
L’ultimo leone dell’Atlante in natura fu ucciso nel 1922 in Marocco, sui Monti dell’Atlante. Esistono leoni sparsi in vari zoo in tutto il mondo, molti dei quali discendenti dei leoni dell’Atlante. Esiste un progetto chiamato “Progetto Leone dell’Atlante”. Si propone di riprodurre i leoni dell’Atlante attraverso una selezione del DNA, per poi reintrodurli in natura in un parco naturale protetto.
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Caratteristiche del leone dell’Atlante in Marocco
Con un peso compreso tra 160 e 250 kg nei maschi, in casi molto rari fino a 270 kg e tra 100 e 170 kg nelle femmine, il leone berbero, insieme all’estinto leone di Capra, era la più grande sottospecie moderna di leone. La sua caratteristica più notevole era la criniera scura particolarmente folta, che superava di gran lunga le spalle e gli ricadeva sul ventre.
Storia e distribuzione
Storicamente, i leoni berberi dell’Atlante vivevano in tutto il continente africano a nord del Sahara, soprattutto in Marocco. Gli antichi Romani li usavano spesso nelle arene durante le battaglie spettacolari contro la tigre del Turan, anch’essa oggi estinta. Si estinse in Nord Africa all’inizio del XVIII secolo, rimanendo solo in una piccola area nel nord-ovest. La proliferazione delle armi da fuoco e una deliberata politica di sterminio furono le ragioni del drastico declino della popolazione anche in questa regione. La prima foto del leone berbero fu scattata nel 1922 sui monti dell’Atlante in Marocco. Un destino simile toccò ad altri grandi carnivori nordafricani. Il leopardo berbero divenne estremamente raro e l’orso dell’Atlante si estinse completamente.
Peculiarità del carattere e dello stile di vita del leone dell’Atlante in Marocco
In primo luogo, il leone berbero dell’Atlante non era famoso per la formazione di grandi mandrie; ogni branco era guidato da una leonessa esperta e saggia; spesso vivevano e cacciavano da soli o formavano piccoli gruppi di 35 individui. I cuccioli vivevano con la madre fino all’età di due anni, poi si separavano e conducevano una vita propria. I gruppi erano composti principalmente da femmine imparentate tra loro. Spesso, maschi e femmine si radunavano nello stesso territorio solo per scopi riproduttivi durante la stagione degli amori.
Ogni gruppo di animali o un singolo leone occupa un territorio specifico che gli estranei proteggono con cura. I maschi spesso difendevano il loro diritto di occupare un determinato territorio combattendo o spaventandosi a vicenda con forti ruggiti. Il branco rimaneva lì per sempre. Le femmine che non avevano ancora raggiunto la pubertà condividevano la cura dei loro cuccioli con le leonesse adulte e insegnavano loro a cacciare.
Inoltre, i maschi abbandonavano la riproduzione con la pubertà e conducevano una vita indipendente; più raramente si univano ad altri leoni della stessa età; il loro compito era la continuazione della specie, spesso combattevano aspramente per la supremazia nel branco. Il nuovo maschio, più forte e più giovane, distruggeva tutti i discendenti del precedente leader per crearne uno proprio.
Era tipico dei maschi marcare il loro habitat spruzzando urina; le femmine non erano solite farlo; i leoni Atlante, come altri rappresentanti dei felini predatori, erano eccellenti nel comunicare tra loro. I leoni che raggiungono l’età di un anno imparano a ringhiare e a emettere suoni di tonalità diverse.
Nelle femmine, questa capacità si manifestò molto più tardi. Usavano anche il contatto diretto, il tatto, per comunicare. I leoni erano più tolleranti nei confronti delle femmine.
